今週末に2007年シーズンの第1戦を飾るのは、昨年と同じマイアミ。ハイバンクのオーバルコースを特徴とする全長1.5マイルのコースだ。ただし、スタートは夕方でナイトレースとして開催される。
　孝亮は昨年末から日本を何度も往復することになったものの、チームスタッフと過ごす時間を多く設けただけあって、レースに向けたチームの雰囲気は上々。お互いに培った信頼性を武器にすることができそうだ。

　「開幕までに行ってきたテストを通して、チーム内でのコミュニケーションが熟成されてきています。蓄積されたデータをもとにセッティングを詰めることができましたし、フィジカルコンディションも最高レベルなんですよ。オフのトレーニングを例年以上にこなしてきた結果だと思います」と、孝亮自身もモチベーションの高さを口にしている。
　目標は、昨年の6位より上のポジション。インディジャパンに向けて、先につながる結果を出したいところだ。

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予選を無事に終了。
スターティンググリッド18位も焦りはナシ。
ゴボウ抜きの展開を狙う！

　プラクティスの走行時間が昨シーズンに比べて減ったことで、戦略的なセッティングプランが必要になった今シーズンの開幕戦。スーパーアグリ・パンサー・レーシングでは、従来と同じように決勝用セッティングを重視する戦略で臨んだ。実際、プラクティスを終えたあと、チームマネージャのロン・キャットは「2回のプラクティスを通して、決勝用セッティングを満足できるレベルに仕上げられたようだ」とコメントしている。

　そして、孝亮本人も「プラクティスは決勝用セッティングに集中。予選用のセッティングは一度もやっていません。そのぶん、合同テストとは異なるサスペンションジオメトリーにもトライしたり、ハンドリングを調整したり、チームとして良い手応えを感じることができました。マイアミはトラフィック中のハンドリングが一番大切ですから、期待してほしいです。全力で頑張ります！」と頼もしいコメントを残している。

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決勝レースで一時はトップ10入り！
が、目前のクラッシュを避けきれず、
無念のリタイア。

　予選は18位だったものの、他車のトラブルから決勝では孝亮のスタートは16番手からとなった。スタート直後に少し順位を落としたものの、30周までに13位にポジションアップ。さらに41周目には12位。80周を前にした時点でトップ10入りを果たし、決勝レース向けのセッティングに集中した戦略は成功であった。ところが、10位を走行していた92周目に、ターン4出口で目前を走るジェフ・シモンズがクラッシュ。孝亮のマシンは右フロントホイールからシモンズのマシンに接触し、アウトサイドのコンクリートウォールにクラッシュして無念のリタイアとなった。

　チームマネージャのロン・キャットは「コウスケはリスタートの良さが際立っており、もっと上位へと進出していくこともできた。エンジニアによる事前のセッティングもレース中の調整も的確だったが、今回は不運なクラッシュに巻き込まれてしまった。セント・ピーターズバーグでは、今回以上に良いパフォーマンスを発揮できると確信しているし、ホームステッドで得られたデータをもとに、ツインリンクもてぎではさらに力強いレースを戦えるだろう」とコメント。十分に手応えを感じているようだ。

　レース後の孝亮は「スタート直後は様子を見て、リスタートをしっかりと決めながら、ペースアップしていきました。ひとつずつ確実にポジションを上げられて、イイ感じで走れていた。そして、ピットの作戦も当たってトップ10入り！　だけど、『ここから』という場面でシモンズのクラッシュが起こってしまって…。とても悔しいのですが、収穫も大きかったので今後につなげたいと思います」とコメント。怪我もなく、前向きな姿勢で次のレースに臨む意欲を見せている。

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